Paris
CNN
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Omar Abou Nabout est un homme en mission.
À la fois diplomate en formation et militant juridique, ce Syrien de 27 ans s’exprimait sur CNN à Paris entre deux réunions, alternant entre son français impeccable et son arabe natal.
Il souriait en parlant au bord de la Seine. Mais son voyage ici fut loin d’être heureux.
Lui, sa mère et ses frères et sœurs ont fui vers la France en août 2016, six ans après le début du soulèvement civil contre le régime brutal du président Bachar al-Assad. Mais son père, le citoyen franco-syrien Salah Abou Nabout, est resté dans leur ville natale de Daraa. Il a été tué dans une attaque à la bombe plus tard cette année-là.
Depuis lors, Omar Abou Nabout cherche à répondre du meurtre de son père tout en se forgeant une nouvelle vie en France. Aujourd’hui, cette lutte pour la justice a fait un pas en avant, puisque les juges d’instruction français ont émis des mandats d’arrêt contre quatre généraux syriens de haut rang dans l’affaire Abou Nabout.
« C’était épuisant, surtout psychologiquement, nous connaissons le régime, mais malgré mes craintes, je ne pouvais pas me taire et je ne me tairai pas. C’est un droit pour mon père et pour les Syriens », a-t-il déclaré à CNN à propos de ses efforts.
Des poursuites judiciaires ont déjà été intentées contre le régime syrien. L’année dernière, un tribunal allemand a condamné un ancien colonel de l’armée syrienne à la jail à vie, lors du premier procès d’un haut responsable du régime pour torture commise sous le régime d’Assad.
Cette affaire est cependant la première portée contre des hauts responsables du gouvernement syrien pour complicité présumée de crimes de guerre lors d’une opération militaire. C’est le premier qui inculpe directement quatre responsables militaires syriens, dont deux anciens ministres de la Défense.
Et c’est la première fois que des mandats d’arrêt sont émis contre l’utilisation de barils explosifs, des dispositifs bruts fabriqués en remplissant des fûts de pétrole, des réservoirs de carburant ou des bouteilles de gaz avec des explosifs et des éclats d’obus. Le régime syrien les a utilisés largement et sans discernement dans des zones densément peuplées au plus fort de la guerre civile, ce qui était considéré comme une forme d’attaque aveugle interdite par le droit worldwide humanitaire.
Ces actes d’accusation sont le résultat d’une enquête de plusieurs années menée par les procureurs français, aidés par Abou Nabout et un groupe non gouvernemental de défense des droits humains.
Le cas d’Abou Nabout remonte à juin 2017. Son père, Salah, était politiquement actif dans sa jeunesse et, bien que son fils affirme qu’au second de la révolution, il avait abandonné la politique, il était toujours emprisonné pendant plus de deux ans dans les premiers jours du soulèvement syrien. Lorsque sa femme et ses enfants ont fui la Syrie en août 2016, Salah n’a pas pu partir.
Il a autorisé une ONG éducative à utiliser sa maison à trois étages dans la ville de Daraa comme école de fortune. C’était un vieux bâtiment délabré, mais des œuvres d’artwork et des slogans de motivation parsemaient les murs. L’un d’entre eux, vu sur une picture, disait : « Nous avons besoin d’un peu de réflexion pour réaliser de grandes choses. Réfléchi bien.”
La province de Daraa, dans le sud de la Syrie, a été le théâtre de combats féroces. Il a été repris aux forces rebelles par le gouvernement syrien soutenu par la Russie et l’Iran en 2018, mais il a laissé un facet apocalyptique. Un an plus tôt, le 7 juin, alors que les bombes gouvernementales tombaient sur le quartier de Tareek al-Unhappy, le bâtiment de Salah avait été touché. Les enfants n’étaient pas en classe à ce moment-là. Mais Salah était là et a perdu la vie dans l’explosion.
Les bombes en query étaient des barils explosifs largués depuis des hélicoptères du régime, avec des conséquences dévastatrices. De par leur nature, ils sont incontrôlables. On estime que 82 000 barils explosifs ont été largués sur la Syrie en avril 2021, selon au Réseau syrien pour les droits de l’homme, tuant ainsi plus de 11 000 personnes.
Le gouvernement syrien a insisté à plusieurs reprises sur le fait que ses frappes visaient des « terroristes ».
Lorsqu’Omar Abou Nabout et sa famille ont cherché refuge en France – où son père était titulaire d’un passeport – ils ont d’abord trouvé la langue et la tradition difficiles à comprendre. Mais Abou Nabout a ensuite obtenu son diplôme de la prestigieuse université de la Sorbonne et travaille désormais au ministère français des Affaires étrangères, avec l’ambition de devenir diplomate.
À l’époque, son seul lien avec son nouveau pays était son père. Après sa mort, alors qu’Abou Nabout consacrait son énergie à la poursuite de la justice, la citoyenneté française de Salah a donné compétence à la France dans cette affaire.
« Les six dernières années ont été difficiles, automotive c’est un nouveau pays », a déclaré Abou Nabout. « Il a fallu d’abord s’adapter. Je me suis adapté et j’ai essayé de me concentrer principalement sur le file et j’ai travaillé seul au début.
Abou Nabout a d’abord porté son cas devant les procureurs français. Elle a ensuite été reprise par Mazen Darwish, un avocat syrien qui dirige le Centre syrien pour les médias et la liberté d’expression (SCM), une ONG qui a commencé à travailler en Syrie et est désormais basée à Paris.
Le groupe s’est fait un nom dans sa quête de justice contre le régime d’Assad et les groupes extrémistes islamistes en Europe, ce qui a valu à Darwish une place sur la liste du Time des personnes les plus influentes pour 2022. L’année dernière, Darwish a joué un rôle déterminant dans le procès qui a vu L’ancien colonel de l’armée syrienne Anwar Raslan a été condamné à la jail à vie en Allemagne pour crimes contre l’humanité.
Darwish lui-même a fait l’expérience directe des extrêmes brutaux du système d’incarcération syrien. En février 2012, Darwish a été arrêté avec sa femme et d’autres membres du personnel de l’ONG. Il a été accusé de « promotion d’actes terroristes », dit-il, et a été torturé. Après trois ans et demi de jail, il a été libéré ; les fees retenues contre lui ont ensuite été abandonnées.
Darwish a déménagé en France et y a transféré le siège du SCM en 2016. En 2020, il s’est impliqué – aux côtés du SCM – dans le cas d’Omar, en assistant les enquêteurs français.
Mais monter un file dans un pays étranger sur un crime commis dans un autre pays, lui-même en proie à une guerre civile, n’est pas facile. Au second où l’enquête a commencé, Daraa était passée sous le contrôle du gouvernement, ce qui rendait l’accès difficile aux enquêteurs français. Le SCM a proposé son soutien en tant que partie civile, utilisant son réseau pour recueillir des preuves lorsque les enquêteurs français ne le pouvaient pas ; prendre des photographs, collecter des échantillons et interroger les transfuges pour mettre en place une chaîne de commandement au cours d’un processus minutieux de 14 mois.
La décision des juges d’instruction français d’inculper désormais quatre généraux de haut rang, dont deux ministres de la Défense du pays, constitue un grand pas en avant. “C’est la première fois que l’armée officielle syrienne est poursuivie”, a déclaré Darwish. “C’est la première fois que nous parlons de l’armée de l’air, de l’armée officielle syrienne, qui attaque des écoles et des lieux protégés.”
Sur la liste des actes d’accusation figurent Fahed Jassem al-Fraij – à l’époque, il était le deuxième responsable militaire le plus haut gradé après Bachar al-Assad et ancien ministre de la Défense.
Il y a ensuite Ali Abdullah Ayoub, ancien chef d’état-major des forces armées, puis ministre de la Défense. Il était le troisième officier le plus haut gradé au second de l’attaque.
Le général de brigade Ahmad Balloul, qui commandait l’armée de l’air au second de l’attaque, et le général de brigade Ali al-Safatli figurent également tous deux sur la liste.
Mais Bachar al-Assad, le président syrien, est particulièrement absent. “Ce n’est pas parce qu’il n’est pas responsable”, a déclaré Darwish. “Mais parce que nous parlons de tribunaux locaux et que les présidents bénéficient de l’immunité.” Assad devra être jugé par la Cour pénale internationale (CPI) aux Pays-Bas, a-t-il ajouté. La Syrie n’est pas membre de la Cour, donc une affaire devrait être renvoyée par le Conseil de sécurité de l’ONU, où la Russie, qui soutient Assad, dispose d’un droit de veto.
Le gouvernement syrien est accusé depuis longtemps de crimes de guerre, visant des écoles et des hôpitaux. Il se peut qu’il nie avoir pris pour cible des civils, mais Abou Nabout affirme que les nouveaux actes d’accusation sont une victoire pour lui et pour d’autres qui luttent contre l’impunité.
C’est désormais plus necessary que jamais, a-t-il déclaré, alors que les États arabes semblent désireux de tourner la web page et d’accueillir à nouveau Assad dans leur giron.
«C’était mon intuition de demander justice pour mon père. J’ai grandi pendant la révolution. J’en faisais partie… J’ai vu des gens mourir, y compris des amis », a déclaré Abou Nabout. « Je ne pouvais pas rester silencieux quand je pouvais faire quelque selected. Je ne voulais pas qu’un jour vienne où je serai plus âgé et regretterais d’avoir raté cette opportunité.
