Ilia Malinin se tenait au centre de la glace du Credit score Union of Texas Occasion Middle alors que les animaux en peluche jetés par la foule tombaient autour de lui, et levait les bras pour s’imprégner des projecteurs et reconnaître presque timidement l’adulation.
La star du patinage de 18 ans a réalisé un patinage libre presque parfait samedi soir pour défendre facilement sa couronne à Skate America, l’épreuve d’ouverture de la saison du Grand Prix. Malinin a réussi quatre quads et n’a jamais hésité sur aucune de ses sept séquences de sauts, accumulant un file en carrière de 310,47 factors pour devancer facilement le deuxième Kevin Aymoz, de France.
Aymoz a livré un programme qui a plu à tout le monde pour terminer avec 279,09 factors et remporter la médaille d’argent, et Shun Sato du Japon a marqué 247,50 pour compléter le podium – à deux pas de Malinin, mais ce qui ressemblait à deux douzaines d’escaliers.
« Je ne pensais pas que c’était un programme lengthy sans faute. Il y a beaucoup de choses sur lesquelles je peux travailler”, a déclaré Malinin, qui perfectionne son expertise artistique depuis la saison dernière, “mais quand je suis assis ici et que je regarde la partition, je n’ai pas de mots pour le décrire.”
Dans la compétition en couple, Annika Hocke et Robert Kunkel sont devenus la première équipe allemande à remporter une épreuve de Grand Prix depuis Aljona Savchenko et Bruno Massot lorsqu’ils ont marqué 184,23 factors pour devancer Lia Pereira et Trennt Michaud du Canada.
Malinin a choisi d’ouvrir avec le triple axel, plutôt que le quad qu’il a été le premier à atterrir en compétition, puis a lancé un quad lutz – le deuxième saut le plus difficile derrière le quad axel. Il a ajouté une triple boucle avant un quad salchow et un autre quad lutz, cette fois en séquence avec une demi-boucle et un triple salchow qui ont marqué plus de 20 factors à eux seuls.
Alors que sa musique de la comédie dramatique de HBO « Succession » montait en crescendo, Malinin a terminé avec un quadruple orteil-triple orteil et un énorme triple lutz-triple axel, ainsi que sa signature framboise à deux reprises, pour faire remarquer que le médaillé de bronze à Les championnats du monde de l’année dernière constituent une menace de médaille d’or aux Jeux olympiques de Milan Cortina en 2026.
Hocke est tombée sur leur triple salchow côte à côte, tout comme elle l’a fait dans le programme courtroom en couple, mais avec Kunkel, elle a tenu le reste de leur programme ensemble pour la plus grande victoire de leur carrière. Ils ont terminé troisièmes au Grand Prix de France et à l’Euro la saison dernière, mais n’étaient pas encore montés sur la plus haute marche du podium lors d’un Grand Prix senior.
Pereira et Michaud ont marqué 182,59 factors tandis que les patineurs américains Chelsea Liu et Balazs Nagy ont terminé troisièmes avec 177,66 factors.
Dans la danse rythmique, les champions du monde en titre Madison Chock et Evan Bates ont fait vibrer leur mélange de chansons de Queen – « One other One Bites the Mud », « Who Needs to Reside Eternally » et « I Need It All » – pour prendre une avance décisive dans le danse libre.
Chock et Bates, qui ont établi un file du monde de danse rythmique au Trophée mondial par équipe, ont marqué 84,87 factors. Marjorie Lajoie et Zachary Lagha, du Canada, ont terminé deuxièmes avec 77,80 factors pour leur programme opportun « Thriller », tandis qu’Evgeniia Lopareva et Geoffrey Brissaud, de France, juste derrière, troisièmes avec 77,20 factors.
« Terminer une saison olympique est toujours un peu un défi, surtout quand on est en tournée et que nous avons eu un été tellement amusant », a déclaré Chock. « Nous étions vraiment très motivés, et pendant que nous étions en tournée, nous travaillions sur notre nouveau matériel, et oui, nous étions tout simplement tremendous prêts à commencer la saison. Nous avions fait toute notre planification et nous étions vraiment préparés.
Chez les femmes, la médaillée de bronze mondiale belge Loena Hendrickx a réussi un triple flip, un double axel et un triple lutz-triple piqué pour marquer 75,92 et prendre une avance sur ses rivales américaines Amber Glenn et Isabeau Levito après son programme courtroom.
Glenn a terminé deuxième avec 71,45 factors et Levito, le champion américain de 16 ans, troisième avec 70,07 factors.
«J’étais ravi de montrer mon nouveau programme courtroom aujourd’hui», a déclaré Hendrickx. “Je suis plutôt content material de ma efficiency.”
