Les larmes étaient toujours probables lorsque la fin arrivait pour le retraité. Johnny Sexton.
Dans une ville synonyme d’amour, d’artwork et de littérature, le dernier chapitre passionnant de la carrière de l’un des plus grands skills créatifs du rugby a été écrit.
Le scénario – qui a duré 14 ans – était rempli de drames et d’émotions, mais s’est terminé brusquement avec un manque de romance et l’absence d’une finale de conte de fées.
“Ce sont de petites marges et c’est ça le sport”, a déclaré Irlande capitaine Sexton à la suite de la douloureuse défaite 28-24 de samedi soir contre Nouvelle-Zélande.
“C’est la vie. C’est dégueulasse, n’est-ce pas ?
Sexton prend sa retraite et est sans doute le plus grand joueur de son pays.
Pourtant, il le fait sans réaliser son rêve de devenir champion du monde après le chagrin d’une élimination en quart de finale bien trop familière sur la plus grande scène.
Le joueur de 38 ans se tenait les mains sur les hanches, la tête baissée sur la ligne de touche du Stade de France au coup de sifflet à temps plein après sa quatrième élimination de ce sort en Coupe du Monde – la huitième de son pays.
Parisoù l’influent demi d’ouverture a passé deux saisons avec le Racing 92 entre des périodes chargées de trophées avec le Leinster, était toujours destiné à servir de toile de fond pour son dernier acte.
Après des séjours réussis à Bordeaux et à Nantes, l’Irlande s’est rendue à Saint-Denis pour le reste de ses matches de Coupe du monde 2023 – un minimal de deux, un most de cinq.
Les redoutables All Blacks ont assuré qu’il n’y en aurait que trois.
Sexton a fait ses adieux en pleurant devant le monde entier au milieu des paroles réconfortantes de son fils Luca.
La carrière report du joueur mondial de l’année 2018 en Irlande a débuté contre les Fidji en 2009 et a apporté 118 sélections et 1 108 factors.
Ses derniers mois en tant que professionnel se sont avérés être un parcours captivant en montagnes russes qui, parfois, semblait en hazard de déraillement.
De multiples blessures et une saga de suspensions très médiatisée ont dû être surmontées en route vers la France.
Sexton a été nommé capitaine de l’Irlande dans les cendres de la dernière Coupe du monde, qui s’est également soldée par une défaite en huitièmes de finale contre la Nouvelle-Zélande, certains consultants et anciens joueurs suggérant qu’il avait déjà dépassé son meilleur niveau.
Mais le maître d’œuvre implacable, doté d’une nature farouchement compétitive et d’un penchant pour écraser ses adversaires dans le mauvais sens, avait d’autres idées.
Après un début légèrement difficile dans son poste de capitaine pendant la perturbation de la pandémie de coronavirus, lui et l’équipe ont prospéré sous la route magistrale d’Andy Farrell.
L’été 2021 a peut-être été une période charnière.
Sexton – deux fois touriste britannique et irlandais Lion, en 2013 et 2017 – a été snobé par Warren Gatland pour la série en Afrique du Sud et a avoué plus tard que cela « faisait un mal de diable ».
Cependant, l’Irlande a presque certainement profité de ce revers puisque le demi-attaquant, très motivé, a profité d’un repos avant de revenir revitalisé.
Il a guidé son pays vers une triple couronne des Six Nations en 2022, suivi d’un succès historique en Nouvelle-Zélande, qui a propulsé l’Irlande au sommet du classement mondial, a lancé une séquence de 17 victoires consécutives et a conduit à sa troisième nomination au poste de joueur mondial. de l’année.
Sexton a raté le prix au revenue de son coéquipier Josh van der Flier, mais a poursuivi sa renaissance en conduisant l’Irlande vers un premier triomphe en Grand Chelem décroché à Dublin, scellé par une victoire 29-16 contre l’Angleterre.
“C’est incroyablement approprié qu’à mon avis, le meilleur joueur ayant jamais joué pour l’Irlande puisse signer un Grand Chelem, le jour de la Saint-Patrick, devant son propre public”, a déclaré l’entraîneur-chef Farrell.
Sexton a boité hors du terrain ce jour marquant dans ce qui s’est avéré être sa dernière apparition à domicile.
L’Angleterre a toujours été censée être l’opposition pour ses adieux à l’Aviva Stadium – cela s’est produit cinq mois plus tôt que prévu.
Avance rapide jusqu’en août et Sexton, à nouveau en forme, a été obligé de regarder depuis les tribunes la victoire de l’Irlande sur l’équipe de Steve Borthwick lors d’un match de préparation pour la Coupe du monde.
Sa suspension de trois matches – punition pour comportement « conflictuel et agressif » envers l’arbitre Jaco Peyper après la dernière défaite du Leinster en finale de la Heineken Champions Cup contre La Rochelle – a été rendue encore plus douloureuse par le fait que Luca, neuf ans, est la mascotte de l’équipe.
Sexton a été absent pendant 175 jours au complete, mais a démontré la mentalité sans excuse si souvent défendue par Farrell en revenant sans problème au début de son tournoi de chant du cygne.
Il est devenu le plus vieux buteur worldwide et le meilleur buteur de la Coupe du monde de son pays avec 24 factors lors de la victoire d’ouverture contre la Roumanie avant de prendre une semaine plus tard le report de factors au classement général devant son rival de longue date numéro 10, Ronan O’Gara, lors du triomphe contre les Tonga.
Les victoires électrisantes de Paris contre l’Afrique du Sud et l’Écosse, saluées par des interprétations enthousiasmantes de l’hymne de l’équipe lors de la Coupe du Monde – « Zombie » des Cranberries – par des dizaines de milliers de supporters itinérants, ont alimenté l’espoir que cette année pourrait être l’Irlande.
Mais le rêve a été brisé par les triples champions du monde, laissant un Sexton découragé raccrocher ses crampons au milieu d’un cocktail d’émotions.
“Tout le monde arrive au camp et ne veut jamais en sortir. C’est un endroit incroyable et c’est ce qui me manquera le plus”, a-t-il déclaré à propos de l’environnement favorisé par Farrell.
Que Sexton soit au premier rang du panthéon des plus grands irlandais de tous les temps reste subjectif.
Qu’il laisse un héritage sturdy et un vide qui sera extrêmement difficile à combler est indéniable.
