Los Angeles (AFP) – LeBron James entame la 21e saison de la NBA plus affamé que jamais alors qu’il cherche à mener les Lakers de Los Angeles à un 18e championnat, un document.
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James, 38 ans, a terminé la saison dernière dans une humeur maussade, faisant allusion à une éventuelle retraite après que les Lakers aient été largement battus par les Denver Nuggets en finale de la Conférence Ouest.
Mais un été de repos et une équipe rechargée ont laissé James débordant d’optimisme alors que les Lakers lancent la nouvelle saison avec un match sur route exigeant à Denver mardi.
Nulle half le sentiment renouvelé de détermination de James n’a été plus évident que lors de la pré-saison des Lakers.
Christian Wooden, l’un des nombreux nouveaux ajouts qui ont renforcé l’effectif des Lakers pendant l’intersaison, a révélé que James était régulièrement le premier joueur à arriver pour l’entraînement.
Déterminé à faire bonne impression, Wooden a déclaré qu’il était arrivé tôt à un camp d’entraînement bénévole organisé par des joueurs à San Diego récemment – pour découvrir que James l’avait devancé.
“J’ai essayé d’être l’un des premiers dans… la première personne que je vois est LeBron James, déjà en sueur”, a déclaré Wooden à ESPN.
Le directeur général des Lakers, Rob Pelinka, affirme quant à lui que James, qui fêtera ses 39 ans en décembre, s’est entraîné “comme un rookie”.
“Il s’entraîne à 6 heures du matin”, a déclaré Pelinka. “Il a probablement été dans notre bâtiment autant que n’importe quel joueur cette intersaison.
“Quelle que soit l’équipe pour laquelle LeBron a joué, son travail a été assez uniforme et donne le ton.”
James abordera la nouvelle saison en tant que joueur actif le plus âgé de la NBA.
Mais ses statistiques de la campagne 2022-2023 indiquent qu’il reste l’un des skills individuels les plus redoutables de la ligue, lorsqu’il est en forme et qu’il est en forme.
L’année dernière, il a récolté en moyenne 28,9 factors, 8,3 rebonds et 6,8 passes décisives en 55 matchs avant de mener les Lakers au bord de la finale, au cours d’une saison qui l’a vu éclipser Kareem Abdul-Jabbar en tant que meilleur buteur de tous les temps de la NBA.
« Dépassez les limites »
Le personnel du entrance workplace des Lakers est cependant conscient que même en tenant compte de l’extraordinaire longévité de James, le quadruple champion NBA ne peut pas porter l’équipe à lui seul.
En conséquence, les Lakers ont ajouté de la profondeur offensive au noyau de l’équipe remaniée qui s’est appuyée sur une défense solide pour renverser la campagne de la saison dernière.
En plus de Wooden, les Lakers ont ajouté Gabe Vincent, Taurean Prince, Cam Reddish et Jaxson Hayes.
“Je pense qu’il n’y a pas de limite à ce que nous pouvons faire”, a déclaré l’entraîneur-chef des Lakers, Darvin Ham.
“Nous avons ajouté beaucoup de profondeur, beaucoup de gars qui ont des compétences, de la taille et des qualités athlétiques. J’ai hâte que tout cela se réunisse.”
James, quant à lui, est convaincu que les Lakers ont mis les pièces en place pour reconquérir une couronne NBA qu’ils ont remportée pour la dernière fois lors de la saison 2019-2020 perturbée par la pandémie. Un titre supplémentaire permettrait aux Lakers de se démarquer des Boston Celtics avec 18 championnats.
“Je suis très optimiste quant à la façon dont nous pouvons reprendre la saison dernière”, a déclaré James lors de la récente journée médiatique des Lakers.
“Avec la continuité et l’alchimie, il ne devrait pas y avoir beaucoup d’enseignement. Nous retournons une grande partie de notre noyau. Nous avons beaucoup de gars qui connaissent le système et qui peuvent reprendre là où nous nous sommes arrêtés.
“Je suis ravi que nous récupérions notre noyau et que nous recrutions beaucoup de très, très bons joueurs. Mais il n’y a pas de substitution au travail et nous devons travailler.
“Si nous faisons cela, nous nous donnerons une likelihood de concourir chaque soir au plus haut niveau.”
Même si James a écarté les questions quant à savoir si cette saison pourrait être sa dernière, il scrute déjà l’horizon en pensant aux Jeux olympiques de Paris de l’année prochaine, selon des informations récentes.
James dit que rester en bonne santé physique et mentale sera au cœur de ses performances cette saison.
“Tout dépend de ma santé et de mon état d’esprit”, a récemment déclaré James à ESPN.
“Quel que soit votre esprit, tout le reste se met en place. Donc, garder mon esprit frais, le garder à l’écoute, le garder intact pour le marathon permettra à mon corps de performer après cela.”
© 2023 AFP
