Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’Inserm et publiée mercredi dans la revue « Environmental Well being Views » vient préciser les liens entre pesticides et santé, un sujet smart et d’actualité alors que les États membres de l’UE sont en plein débat sur une nouvelle autorisation du pesticide très controversé glyphosate, même si ce produit n’est pas particulièrement mis en lumière par l’étude de l’Inserm.
Le terme « pesticides » regroupe l’ensemble des produits de lutte contre les espèces végétales jugées indésirables (herbicides) et les nuisibles (pesticides et fongicides). Ils sont majoritairement utilisés en agriculture mais se retrouvent également dans l’environnement.
L’étude de l’Inserm, menée en collaboration avec Santé publique France et avec le soutien financier de l’Anses et de l’INCa, est l’une des premières à se pencher sur les risques directement encouragés par les enfants vivants près de parcelles traitées avec ces produits et non, par exemple, by way of une exposition domestique ou professionnelle de leur mère pendant la grossesse.
L’exposition aux pesticides est, en effet, suspectée d’être un facteur de risque de cancers pédiatriques. Or la leucémie, maladie uncommon chez l’enfant avec environ 500 cas chaque année en France, représente environ 30 % de ces cancers.
D’un côté, selon cette étude, un enfant n’a pas plus de risque de développer une leucémie quand il habite près de vignes, à moins d’un kilomètre à la ronde. De l’autre, ce risque de leucémie augmente « légèrement » si l’on tient compte de la floor totale des vignes et non de leur seule présence.
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« En moyenne, pour chaque augmentation de 10 % de la partie couverte par les vignes dans le périmètre de 1 000 mètres, le risque de leucémie lymphoblastique », la forme la plus fréquente, « augmentation de près de 10 % », précise l’ Inserm.
Deux groupes de moins de 15 ans ont été sélectionnés pour l’étude : 3 711 enfants atteints de leucémie, sélectionnés à partir du registre nationwide des cancers de l’enfant sur les années 2006 à 2013, et 40 196 « témoins », des personnes non malades du même âge, sélectionnés sur la même période pour être représentatifs de la inhabitants métropolitaine.
Différences entre régions
Pour tous, les scientifiques ont disposé des adresses d’habitation, les ont géolocalisées, puis combinées à une cartographie des cultures agricoles pour estimer la présence et la floor de vignes autour.
Premier enseignement : la présence de vignes à moins d’un kilomètre du lieu de résidence n’était « pas plus fréquente » chez les enfants atteints de leucémie (9,3 %) que chez les témoins (10 %).
En revanche, une affiliation a été observée entre le risque de leucémies lymphoblastiques et la floor de vignes dans ce périmètre. Les chercheurs ont fait l’hypothèse d’une variation proceed du risque selon la densité de vigne. L’augmentation du risque est toutefois moindre (4 %) si l’on prend en compte l’ensemble des leucémies aiguës.
Et, selon les régions, les résultats se révèlent hétérogènes, avec des associations plus nettes entre le risque de leucémie pédiatrique et l’habitation près de vignes en Pays-de-la-Loire, Grand-Est, Occitanie, ou Provence-Alpes- Côte d’Azur-Corse.
La Nouvelle-Aquitaine fait determine d’exception. « Ce résultat nous surprend un petit peu » pour une région « très viticole, avec beaucoup d’enfants à proximité de vignes », a reconnu Stéphanie Goujon, l’une des chercheuses en cost de l’étude. « Peut-être que l’indicateur n’est pas optimum pour cette région » avance-t-elle. Elle appelle plus globalement à la prudence sur « l’interprétation des résultats régionaux ».
Pour l’heure, le choix a été fait de se focaliser d’abord sur la viticulture, tradition « pérenne, plus clairement identifiable que des cultures soumises à des rotations, par exemple » et associée à de « nombreux traitements phytosanitaires »
Mais les travaux vont continuer pour analyser d’autres cultures, avec notamment « un travail très lengthy pour prendre en compte la variabilité annuelle », d’autres varieties de cancers, mais aussi évaluer les expositions aux différents pesticides utilisés sur les cultures.
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