OLIVER HOLT : Plus que Londres 2012 et le meilleur de la Ligue des Champions, s’agit-il des deux plus grands jours de l’histoire du sport ?

Dimanche soir, après la victoire palpitante de l’Angleterre en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby contre les Fidji – l’Angleterre et le terme “passionnant” n’ont pas été trop souvent mentionnés dans le même souffle récemment – quelques-uns d’entre nous ont sauté dans le métro de Marseille pour faire quelques arrêts et ont trouvé un pizzeria de Notre-Dame du Mont qui diffusait le match France-Afrique du Sud.

La plupart des lieux diffusaient le match France-Afrique du Sud. Bars, eating places de sushis, lieux thaïlandais, kebabs. Les trottoirs étaient remplis de gens qui se pressaient devant les bars ou assis aux tables, les yeux fixés sur les écrans de télévision qui semblaient avoir été érigés devant chaque porte et dans chaque établissement.

L’un des grands privilèges d’assister à un tournoi majeur est de ressentir la façon dont il s’empare d’une nation, d’en ressentir l’ivresse et le sentiment d’appartenance et d’unité qu’il procure. Je me souviens encore de l’Euro 96 et des croix rouges et blanches de Saint-Georges volant et battant aux vitres des voitures partout où vous alliez.

Et je me souviens avoir parcouru la petite route escarpée de Leme à la favela de Chapeu Mangueira à Rio de Janeiro pour assister au quart de finale du Brésil contre la Colombie lors de la Coupe du monde 2014 dans un établissement bondé appelé Bar do David.

Parfois, on ressent la puissance du jeu de manière plus viscérale dans un endroit comme celui-là que dans un stade : le désespoir lorsque Neymar a été enlevé après un défi brutal, l’exaltation lorsque le Brésil a gagné. En dessous de nous, des feux d’artifice ont illuminé Leme et Copacabana au coup de sifflet remaining.

L’Afrique du Sud, tenante du titre, a battu de peu les hôtes 28-29 dans un quart de finale tendu et passionnant.

Antoine Dupont – sans doute le meilleur joueur du monde – fait une silhouette déprimée après le match

Habituellement, c’est le soccer qui fait cela, mais cette Coupe du Monde a conquis la France en partie à trigger de la beauté et du expertise de sa propre équipe et de l’espoir, voire de l’attente, qu’une équipe dirigée par le meilleur joueur du monde, Antoine Dupont, gagnerait le tournoi pour la première fois.

Tout le quartier était en fête à Notre-Dame du Mont. Il y avait un retard dans les photos de la télévision à l’extérieur de notre pizzeria, ce qui signifie que nous avons vu l’motion environ 30 secondes après la foule massée devant le bar de l’autre côté de la rue.

Nous savions donc avant chaque essai que la France avait marqué au-dessus. Nous sommes devenus consultants dans l’interprétation du quantity et de la teneur des cris et des gémissements et dans la mesure où ils signifiaient un saut de ligne, un quasi-accident ou un essai. Lorsqu’il y avait du silence, cela signifiait une période de domination sud-africaine.

Le premier rugissement venant de l’autre côté de la rue se match entendre presque aussitôt que le match commençait. L’habileté des Français était envoûtante, la rapidité d’esprit et la predominant de Dupont et Damian Penaud pour envoyer le pilier Cyril Baille au-dessus de la ligne dans le coin. Partout, les gens se regardaient avec étonnement, un sourire stupide aux lèvres, devant l’audace et l’exécution de la pièce française.

Cela a duré ainsi pendant 40 minutes. Des rugissements et du silence. Des rugissements et du silence. Des cris d’exultation et de silence. La France a été brillante, mais la vitesse des contres sud-africains, la puissance de leurs tacles, le rythme de Kurt Lee-Arendse et Cheslin Kolbe alors qu’ils punissaient la faiblesse de la France sous le ballon haut avec des essais fulgurants étaient également à couper le souffle.

Quel match. Quel spectacle. Quelle fête de sport merveilleux. Deux équipes brillantes s’affrontant coup pour coup, six essais en première mi-temps, sans que personne ne sache où cela allait se passer, Kolbe chargeant une tentative de transformation qui aurait pu faire la différence pour la France entre la défaite et la victoire.

L’Irlande a été si proche de la victoire contre la Nouvelle-Zélande mais a subi une amère défaite 24-28 samedi.

Le vétéran irlandais Johnny Sexton n’a pas réussi à amener son pays en demi-finale avant de se retirer

Pendant ce temps, Owen Farrell (au centre) a réalisé l’une de ses meilleures performances de tous les temps pour aider l’Angleterre à battre les Fidji.

De nombreux observateurs, même chevronnés, ont déclaré qu’il s’agissait du plus grand match de rugby qu’ils aient jamais vu. Cela rappelait, à bien des égards, le match Brésil-Italie lors de la Coupe du monde de soccer de 1982, un match merveilleux qui était un remarquable choc de types contrastés qui frôlait la perfection en tant qu’événement sportif.

Beaucoup l’avaient également dit samedi soir à Paris, après que la Nouvelle-Zélande ait battu une Irlande au cœur brisé au Stade de France. Encore une fois, le côté dramatique et le niveau du sport étaient parfois difficiles à accepter. L’engagement, la douleur, la volonté de mettre son corps en hazard, l’esprit sportif.

S’il y avait quelque selected à regretter, c’était que certains ressentaient le besoin de se moquer des Irlandais pour les avoir « étouffés ». Ils ne se sont pas étouffés. Ils affrontaient les All Blacks, qui ne sont peut-être pas les favoris de ce tournoi mais qui restent la plus grande nation de rugby au monde. L’Irlande a tout donné. Ils étaient impressionnants à regarder. Ils n’étaient tout simplement pas assez bons.

Parfois, on se souvient davantage des perdants que des vainqueurs des matchs. Cela dépend si vous pensez que gagner est tout. Je vénère l’équipe du Brésil de 1982 plus que toute autre équipe de l’histoire. Ils n’ont pas gagné le tournoi, mais ils ont inspiré toute une génération – ma génération – à aimer le soccer. Ce qu’ils ont fait était plus vital que de gagner.

Je dirais la même selected à propos de l’équipe néo-zélandaise qui a perdu la finale de la Coupe du monde de cricket 2019 contre l’Angleterre à Lord’s dans l’un des plus grands matchs jamais joués. La façon dont ils ont joué était mémorable. Les hommes spirituels comme Kane Williamson ont fait preuve de grâce et de générosité dans la défaite et nous ont appris plus sur la beauté du sport que le résultat ne pourrait jamais le faire.

Les perdants du week-end auraient bien pu contribuer aux deux meilleures journées sportives de tous les temps

Le superbe week-end de rugby rivalise avec les demi-finales de la Ligue des champions en 2019, lorsque Liverpool était mené 3-0 au match retour contre Barcelone pour s’imposer 4-3 au whole.

Seulement un jour plus tard, Lucas Moura a marqué un however spectaculaire en fin de match pour aider Tottenham à atteindre la finale.

Avec le temps, peut-être finirons-nous par voir cette équipe de France de rugby ainsi. Avec le temps, nous nous souviendrons peut-être d’eux comme de la plus grande selected que ce tournoi ait produit, même s’ils ont perdu en quarts de finale. Nous nous souviendrons d’eux plus longtemps pour ce qu’ils ont défendu que des gagnants éventuels.

Il semble possible que ce week-end ait été le meilleur de ce tournoi. Rien ne l’égalera, sûrement. Était-ce le plus grand week-end sportif de tous les temps, le plus dramatique, le plus de qualité, entassé en deux jours ? Il est difficile d’en imaginer beaucoup qui l’ont égalé.

Les Jeux olympiques auraient pu produire des séries similaires de drames et d’éclat. Le Tremendous Samedi de Londres 2012 a été si excitant qu’il nous a laissés ivres de tout ce que nous avons vu tout au lengthy de la journée. Le calendrier des Jeux se prête aux moments forts les uns après les autres.

Les demi-finales retour de la Ligue des champions entre Liverpool et Barcelone et l’Ajax et les Spurs lors de soirées consécutives en mai 2019 ont presque défié toute croyance pour les rebondissements qu’elles ont apportés.

Autant dire que ce week-end à Marseille et à Paris a été parmi les meilleurs. Même l’Angleterre, ridiculisée avant le début du tournoi, a fait sa half en repoussant le retour en pressure des Fjii. Owen Farrell, hué par les supporters anglais avant le début, a disputé l’un des matchs de sa vie et a inscrit le drop purpose gagnant, à la manière de Jonny Wilkinson.

Mo Farah a remporté le 10 000 m masculin lors de ce qui a depuis été appelé le Tremendous samedi de Londres 2012 – en aidant l’équipe britannique à remporter trois médailles d’or olympiques en l’espace de 44 minutes.

Ce fut une défaite amère à supporter pour Kane Williamson et la Nouvelle-Zélande puisqu’ils ont été battus par l’Angleterre lors de la finale de la Coupe du monde ICC 2019 – mais ils ont joué leur rôle dans un spectacle incroyable.

N’importe quel autre week-end, cela aurait été l’événement principal. Ce week-end, c’était une fonctionnalité de help. C’était un week-end pour profiter du meilleur que le sport a à nous offrir, pour exulter avec les gagnants et compatir avec les perdants.

Les terrasses de Notre-Dame du Mont se sont rapidement vidées lorsque la défaite de la France a été confirmée. Le tournoi ne sera pas le même sans eux. Une partie de la magie a disparu. Un peu de ferveur aussi.

Sur la télévision devant la pizzeria, l’écran rediffusait des photos de Dupont remontant le tunnel du Stade de France, la tête dans les mains.

Peut-être que bientôt, le désespoir qu’il a ressenti dimanche soir sera remplacé par la fierté du rôle qu’il a joué et de ce qu’il a donné.