Lmangé en août, c’est le second de briller pour Tase T. Lentil. La mascotte de légumineuses anthropomorphisée de 1,50 mètre célèbre le Competition nationwide des lentilles de Pullman avec de la musique reside, une course de 5 kilomètres et le plus grand bol de chili du monde. Il danse, pose et s’efforce de faire en sorte que les gens tombent amoureux des lentilles. Mais après les festivités, lui et ses proches disparaissent pratiquement.
Environ 45 000 acres de lentilles ont été plantées dans l’État de Washington en 2022, produisant plus de 43 tens of millions de livres de nourriture, selon le ministère américain de l’Agriculture. Une livre de lentilles contient plus de protéines qu’une livre de steak, même si son empreinte carbone est dix fois inférieure. Les lentilles nécessitent peu ou pas d’engrais, fixent l’azote dans le sol et n’ont pas besoin d’être irriguées. Une étude récente suggère que l’empreinte carbone de l’ensemble du cycle de vie de toutes les cultures de légumineuses américaines – les légumineuses récoltées pour leurs graines comestibles nutritives, comme les haricots, les pois et les pois chiches – pourrait être compensée par une petite ferme de 110 éoliennes.
Les lentilles Palouse pourraient constituer un choix abordable, sain et respectueux de l’environnement pour les gourmets et les cooks de l’intérieur du Nord-Ouest soucieux de manger native. Mais malgré les efforts de Tase T., les lentilles et autres légumineuses ne se retrouvent pas sur les menus des eating places locaux ou sur les tables des dîners du centre-ville. Pourquoi?
L’abondance des lentilles fait en réalité partie du problème. Les grands transformateurs achètent et vendent des milliers de livres de lentilles à la fois. Près de 90 % des récoltes de lentilles américaines sont exportées vers l’Espagne, la Turquie et d’autres marchés internationaux qui les engloutissent par tonnes.
Aucun restaurant de Spokane n’est prêt à acheter une tonne de lentilles. Mais il n’existe pas beaucoup de petites entreprises à proximité capables de reconditionner des sacs de 2 000 livres en sacs gérables de 10, 5 ou 1 livre. Ainsi, lorsque les cooks parcourent les allées des épiceries à la recherche d’inspiration pour leurs menus, ils ne voient pas beaucoup de légumineuses locales.
Les convives du centre-ville ne les voient pas non plus, sauf en de rares events, comme les nouvelles pâtisseries salées farcies aux lentilles et aux tomates créées par les cooks Tony Brown et Peter Adams chez Ruins.
La plupart des gens pensent qu’ils ne veulent pas manger de lentilles. Mais Josh Lorenzen, chef exécutif du RÜT Bar & Kitchen, une entreprise végétarienne située à South Hill, a réussi à convaincre les gens d’essayer des aliments à base de plantes qu’ils n’avaient jamais mangés auparavant.
“Il y a beaucoup plus de gens aventureux (à Spokane) que je ne le pensais”, dit Lorenzen. “Les gens sont prêts à payer pour cela si cela leur est présenté d’une manière qui leur convient.”
Mais la plupart des cooks ne créent pas de plats de lentilles agréables et excitants, et l’creativeness culturelle autour des légumineuses ne s’étend toujours pas beaucoup au-delà de la soupe aux lentilles grumeleuses. Ainsi, lorsque Pullman termine le plus grand bol de chili du monde, la récolte de lentilles est expédiée vers le reste du monde. L’Est de Washington oublie Tase T., ses amis et tous leurs bienfaits pour le corps et la planète.
UNaron Flansburg est un agriculteur de cinquième génération sur la Palouse et l’actuel président du USA Dry Pea and Lentil Council. Il exploite environ 2 000 acres de cultures en rotation, du blé tendre blanc à l’orge de printemps ou au canola, en passant par les légumineuses comme les pois chiches, les pois ou les lentilles Pardina.
En règle générale, le blé est la tradition la plus précieuse pour la région, dit-il, mais cela peut varier. Si les prix des engrais augmentent, il pourrait choisir de planter des lentilles, qu’il n’a pas besoin de fertiliser. Les lentilles apportent également plus d’azote dans son sol, ce qui pourrait améliorer encore la récolte de blé de l’année prochaine.
Lorsqu’il cultive des lentilles, Flansburg vend sa récolte à Spokane Seed. Les lentilles Pardina, également appelées lentilles brunes espagnoles, sont les principales lentilles cultivées dans la Palouse.
“Ce sont des lentilles plus fermes que les grosses lentilles vertes”, explique Flansburg. “Ainsi, une fois cuites, elles ont une sensation en bouche plus ferme et sont généralement utilisées comme lentilles entières dans des soupes ou autres. C’est mon kind de lentille préféré à cultiver et à utiliser personnellement.”
Flansburg n’est pas seul. Les Espagnols adorent les lentilles Pardina, cultivées à l’origine dans les montagnes des Pyrénées entre l’Espagne et la France et qui sont les stars des ragoûts espagnols traditionnels. Aujourd’hui, la plupart des lentilles espagnoles sont cultivées dans la Palouse. Andrew Fontaine, président de Spokane Seed, affirme que son entreprise fournit à elle seule plus de 80 % des lentilles espagnoles chaque année.
Les lentilles de Flansburg finissent très probablement dans la péninsule ibérique. S’il cultive des pois ou des pois chiches, Spokane Seed les vend probablement à de grandes entreprises comme Campbell’s, Heinz, Normal Mills et Goya, qui peuvent les expédier à travers le pays ou à travers le monde. Avec des shoppers aussi importants, il n’est pas financièrement raisonnable pour Spokane Seed de vendre sur des marchés plus petits. Si les locaux souhaitent s’adresser eux-mêmes à l’agriculteur, il est généralement unattainable d’acheter directement.
“Il y a un gars qui m’a appelé à l’improviste et qui est un culturiste en Californie”, a déclaré Flansburg. “Il suivait un régime végétarien, voire végétalien, et il adorait les lentilles. Et il a dit : ‘Eh bien, remark puis-je obtenir des lentilles directement auprès de vous ?’ Et j’ai dû lui dire : “Je n’ai pas de moyen de les nettoyer de manière suffisamment sûre et suffisamment approfondie pour pouvoir vous les vendre directement.”
UNPalouse Manufacturers fait exception à ce problème entre la ferme et l’acheteur, dirigé par Sara et Kevin Mader et leur famille. Ils ont décidé de devenir une ferme « intégrée verticalement » qui s’occupe de tout, de la plantation à l’emballage, afin de pouvoir contrôler où finissent leurs récoltes. Leur équipe dirigée par des femmes, composée de productrices, d’emballeuses, de professionnelles de la marque et d’employées du service consumer, leur permet de vendre leurs produits directement aux consommateurs locaux.
« Cela rend Palouse Model encore plus spécial que nous puissions travailler avec eux et qu’il s’agit d’une ferme familiale de notre région qui souhaite pouvoir vendre des lentilles et des légumineuses plus localement », déclare Michelle Youngblom, responsable de la promotion des cultures chez LINC. Meals, une coopérative dédiée à connecter les petits agriculteurs du Nord-Ouest aux mangeurs locaux. LINC suggest des haricots et des lentilles de marque Palouse comme complément de protéines végétales à leurs boîtes d’agriculture soutenue par la communauté (CSA) par abonnement.
Palouse Manufacturers et Youngblom créent toutes deux des recettes pour aider les gens à imaginer de nouvelles façons d’utiliser les lentilles, comme une soupe de lentilles rouges aux poireaux croustillants, une salade d’oignons nouveaux aux lentilles, des tacos aux lentilles ou des burritos pour le petit-déjeuner. Environ 15 % des abonnés à la boîte LINC optent chaque semaine pour l’possibility protéines végétales, dit Youngblom.
Mais LINC ne vend pas aux eating places et les cooks achètent principalement auprès de grandes chaînes de grossistes comme US Meals et Sysco, explique Lorenzen de RÜT. US Meals suggest une sorte de lentilles – des lentilles Pardina de Palouse, soit dit en passant – emballées à proximité du lac Moses. Mais l’avant-poste de la chaîne nationale à Spokane Valley ne fait pas de publicité pour ces lentilles pour le produit native, éthique et polyvalent qu’elles sont. Ils sont faciles à ignorer, surtout si vous n’avez jamais rencontré Tase T. Lentil lui-même.
La clé pourrait être de créer des produits à « valeur ajoutée », explique Fontaine de Spokane Seed, comme la façon dont l’acceptation des pois chiches a augmenté lorsque le houmous et les pâtes aux pois chiches sont devenus populaires. Les pâtes aux lentilles ou les hamburgers au bœuf et aux lentilles pourraient être ce qui met les lentilles sur la carte et incite les cooks locaux à créer encore plus de nouveaux plats avec les produits Palouse.
“J’aimerais voir davantage (de lentilles) être utilisées au niveau nationwide”, déclare Flansburg. “C’est une half importante de notre offre de consommateurs. L’utilisation locale est un avantage.” ♦
