Officiellement, il y en avait 9 000 Irlande followers à Nantes. Mais l’océan de verdure qui envahissait la place Royale et la place du Bouffray suggérait bien plus.
Et cela n’a été que multiplié lorsque tous les hommes, femmes et enfants en chemise émeraude ont convergé vers le Stade de la Beaujoire. On leur avait dit d’arriver tôt, et ils l’ont fait en masse. Ils ne voulaient pas manquer une minute et ont réalisé avant le coup d’envoi une interprétation de l’appel de l’Irlande qui restera longtemps dans la mémoire des habitants de cette petite ville atlantique.
Cela a même impressionné l’équipe irlandaise des Tonga, qui faisait de son mieux pour ignorer le bruit de plus de 30 000 supporters et se concentrer sur son match. Coupe du monde de rugby ouvreur, après avoir eu la première semaine de congé.
“Je n’ai jamais vraiment joué devant une foule aussi nombreuse, mais j’ai vraiment apprécié ça”, a déclaré l’ouvreur tongien William Havili. je après, en faisant preuve de braveness une défaite 59-16.
« Les followers irlandais sont géniaux. C’est vraiment agréable, ça me rappelle juste de regarder Conor McGregor ! J’ai vraiment apprécié ça.
“J’étais un peu nerveux avant le match, mais une fois que je suis sorti et que j’ai vu la foule, j’étais tout à fait d’accord.”
Même l’Irlandais James Lowe trouve tout cela un peu exagéré, bien qu’à moitié pour plaisanter.
« Le soutien apporté aux voyageurs a été incroyable », a-t-il déclaré la semaine dernière.
« Vous ne pouvez pas échapper aux Irlandais, où que vous alliez. La moitié du temps, je suis assis à mon hôtel parce que j’ai trop peur pour sortir.
Ce facteur d’intimidation ne sera que multiplié lorsque l’Irlande – à la fois l’équipe et, semble-t-il, la moitié du pays – se rendra à Paris le week-end prochain pour affronter l’Afrique du Sud dans un match gigantesque de la Poule B entre les deux meilleures équipes du classement mondial, réunies dans un « Groupe de la Mort » par un tirage au type effectué trois ans avant le tournoi.
Des dizaines de milliers de supporters ayant coché « Irlande » sur leur formulaire d’achat de billets figurent sur la liste du Stade de France, mais des milliers d’autres l’auront acheté à la revente, alors qu’à l’heure où nous écrivons ces lignes, il n’y a pas une seule pièce de rechange disponible. Toutes celles qui ont été proposées n’ont pas duré longtemps, automotive de nombreux supporters irlandais envisagent de se rendre à Paris juste pour être dans la ville et peut-être récupérer un billet de dernière minute.
Neana et Niamh sont deux d’entre eux, supporters du Munster de Limerick qui ont débuté leur déplacement à Nantes et visent Paris au jour des comptes.
Ce sont des vétérans de la Coupe du Monde de Rugby, ayant participé à la finale en 1991, lorsque l’Angleterre s’est inclinée face à l’Australie à Twickenham.
«Je me souviens que la reine était là. Elle était ce level rouge vif dans le stade », explique Neana.
Les deux femmes avaient des billets pour le match contre les Tonga mais sont des « brokers libres » le week-end prochain.
“S’ils arrivent, nous y sommes”, ajoute Neana. “Nous restons (près de Nantes) jusqu’à vendredi, et après nous verrons.”
Ils ne sont pas seuls. Pratiquement tous les supporters nantais ont un œil sur Paris, même si des plans d’urgence sont en place.
“Sinon, nous avons réservé une desk pour 10 personnes pour chaque match au Mary’s Bar à la maison, et la télévision est juste au bout de la desk”, explique Iain de Belfast alors que son groupe descend du tram pour prendre une bière sur la place avant de se diriger vers jusqu’au stade.
Aux alentours de Nantes, des panneaux indiquent aux supporters de monter dans le tram ou le bus « avant 18 heures » pour ne pas rater une minute du match, qui ne débute qu’à 21 heures. Des centaines de personnes ont raté le début de la campagne de l’Irlande contre la Roumanie à Bordeaux en raison de difficultés à l’extérieur du stade.
Mais il semble qu’il n’y ait eu que peu de problèmes, malgré les avertissements dans certaines villes selon lesquels les followers seraient condamnés à une amende pour « ivresse publique manifeste » ou pour faire trop de bruit.
« Les supporters voyageant sans billets » est une expression souvent citée par les golf equipment de soccer pour expliquer les troubles autour des terrains, mais les organisateurs parisiens sont heureux d’accueillir les supporters qui veulent simplement s’imprégner de l’ambiance.
Outre la revente, il y a le village des followers, place de la Concorde, à l’extrémité sud des Champs Elysées, à deux pas du Louvre et des Invalides, sur les quais de Seine. Si l’on ne peut pas être au Stade de France, on ne peut pas imaginer un endroit plus emblématique pour regarder le match, même si, dans sa section la plus fréquentée, ce n’est pas pour les âmes sensibles.
“C’était comme un mosh pit”, disent deux supporters anglais présents pendant France vs Nouvelle-Zélande lors de la soirée d’ouverture. Compte tenu de la nature heavy steel du rugby que l’Afrique du Sud et l’Irlande proposeront, cela semble tout à fait approprié.
