Des centaines d’années après avoir été offertes aux nations européennes par les peuples autochtones du nord-est, une assortment de ceintures wampum est income au Canada pour la première fois.
Quarante ceintures wampum datant du XVIIe siècle et actuellement conservées dans des establishments publiques et privées en Europe, au Québec et en Ontario font partie d’une nouvelle exposition, Wampum : perles de diplomatie, au Musée McCord Stewart de Montréal.
C’est un second historique pour Jonathan Lainey, conservateur des cultures autochtones au McCord et membre de la Nation huronne-wendat.
“Nous pensons qu’en les réunissant tous ici… dans une grande salle, c’est une opportunité incroyable et distinctive”, a-t-il déclaré.
Les wampums sont des perles tubulaires fabriquées à partir de coquilles de quahog blanches et violettes. En plus d’être utilisés à des fins ornementales ou cérémonielles, les wampums étaient également tissés dans des ceintures comme dispositifs mnémotechniques dans l’histoire, les traditions, les lois et la diplomatie entre les nations.
L’exposition, co-développée par le Musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris, présente plusieurs objets conservés en France, au Vatican et dans des establishments à travers le Canada. Treize ceintures proviennent de la propre assortment de McCord.
“Ces objets sont collectionnés en France depuis 400 ans, pour certains d’entre eux, et ils ont perdu une partie de leur histoire”, a déclaré Emmanuel Kasarhérou, président du musée du quai Branly-Jacques Chirac.
“C’est pourquoi il s’agissait d’une collaboration très importante avec McCord et le Centre culturel Seneca… pour que les gens puissent les voir en vrai mais aussi renouer avec leur propre histoire.”
Cependant, on sait peu de choses sur la plupart de ces ceintures.
“C’est dommage parce que ces ceintures avaient beaucoup à dire”, a déclaré Lainey.
“Lorsque les détenteurs de ces ceintures les présentaient publiquement, ils pouvaient en parler pendant des heures… Mais maintenant, la seule selected dont nous disposons est parfois le nom du collectionneur.”
Rendre les ceintures accessibles
Le Musée du quai Branly-Jacques Chirac a organisé sa propre exposition de wampums l’année dernière et a collaboré avec des conservateurs autochtones comme Lainey et Michael Galban, conservateur du Seneca Artwork and Tradition Heart à Victor, NY.
Galban a déclaré qu’une partie importante de la collaboration consistait à garantir que les ceintures soient accessibles aux nations qui les ont fabriquées, c’est pourquoi elles ont été amenées au Centre d’artwork et de tradition Seneca plus tôt cette année.
“Ces ceintures… elles demandent à être lues”, a déclaré Galban.
“Ces objets veulent être compris. Ils veulent qu’on leur parle. Ils veulent être à nouveau actifs. Nous voulions nous assurer que non seulement nous accueillons les objets, mais aussi les descendants des personnes qui les ont réellement créés, d’où ils sont venus. depuis.”
Lainey a déclaré que rendre les ceintures accessibles était également essential pour le McCord. Le 14 octobre, le musée a accueilli des représentants de plusieurs nations et communautés du Canada et des États-Unis pour se reconnecter aux ceintures wampum avant d’entrer dans les vitrines.
« Lorsque nous disons que nous voulons décoloniser nos pratiques, indigéniser ou être un allié des peuples autochtones, je pense que cet événement était une façon de joindre le geste à la parole », a-t-il déclaré.
Se connecter aux ancêtres
L’événement a été une expérience émouvante pour Hilda Nicholas, originaire de la communauté Kanien’kehá:ka (Mohawk) de Kanesatake, au nord-ouest de Montréal.
“C’est un second de fierté. J’ai ressenti un lien avec nos ancêtres”, a déclaré Nicholas, directeur du Centre linguistique et culturel Tsi Ronterihwanónhnha ne Kanien’kéha et président de Kontinónhstats ne Kanien’kéha, l’affiliation dépositaire de la langue mohawk de Kanesatake.
“Cela m’a fait réfléchir à ce qu’il leur fallait pour fabriquer les ceintures wampum. On nous a dit que ces ceintures wampum étaient fabriquées par des femmes. J’avais l’impression de pouvoir imaginer ces femmes au travail.”
Une ceinture offerte par les chrétiens de Kanesatake au pape Grégoire XVI est détenue par le Vatican depuis 1831, et c’est la première fois qu’elle retourne sur son territoire d’origine. Une autre ceinture wampum à deux chiens est conservée au Musée McCord Stuart depuis plus de 100 ans.
Une picture du chef Sosé Onasakenrat de Kanesatake portant la ceinture Two Canine est incluse dans l’exposition ; son frère David Swan vendit la ceinture, entre autres, au fondateur du musée, David Ross McCord, en 1919.
Nicholas espère qu’ils retourneront un jour dans sa communauté.
“Elle est entre de bonnes mains en ce second, mais nous aimerions aussi pouvoir construire un centre du patrimoine afin de pouvoir rapporter les ceintures qui appartiennent à Kanesatake”, a-t-elle déclaré.
Perles de diplomatie ouvre ses portes le 20 octobre au Musée McCord Stewart et se poursuivra jusqu’au 10 mars 2024.
